Operare da posizione di forza richiede una rigorosa compliance con il quadro normativo dell’Unione Europea. Lo sta imparando a proprie spese Booking.com, finito proprio in queste ultime settimane al centro di una doppia stretta giudiziaria e regolatoria che ne ridefinisce confini e responsabilità.

→ Da un lato, la sentenza del Tribunale dell’Unione Europea del 9 settembre 2026 (causa T-1139/23) ha confermato il veto espresso dalla Commissione il 25 settembre 2023 all’acquisizione di ETraveli Group, operazione che avrebbe stabilizzato a vantaggio di Booking il modesto livello di concorrenza residuo: una posizione europea che consacra la tutela degli ecosistemi digitali dai rischi di “cristallizzazione” della concorrenza e congelamento del mercato. 

→ Dall’altro, è scaduto l’11 settembre scorso il termine per aderire alla imponente azione risarcitoria coordinata a livello paneuropeo, promossa in questi mesi dagli albergatori europei contro Booking, che mira a ottenere il ristoro dei danni economici subiti a causa delle clausole di parità tariffaria (il cd. “parity rate”), forte del fondamentale presupposto giuridico stabilito dalla Corte di Giustizia UE con la sentenza del 19 settembre 2024 (causa C-264/23).

Due vicende emblematiche che mostrano come il diritto europeo costituisca un’effettiva realtà regolatoria impegnata e idonea ad arginare il potere dei colossi del Tech. 

Vediamo meglio cosa sta succedendo grazie all’analisi del nostro team di esperti, partner di Hospitality Law Lab, Donatella Marino, Vincenzo Franceschelli, Giuseppe Marino, Alessio Lanzi, Bruno Castellini, Guido Alberto Inzaghi, Simonetta Marchesi, Rosa Abbate, Angelo Giuliani, Luigi Vele, Luigi Nassivera, Giada Beghini, Tamara Corazza, Carlo Alberto Rezzani, Benedetta Mussini, Francesca Locatelli e Sara D’Urso.

Qual è l’origine della controversia tra Booking e le autorità antitrust europee?

La vicenda nasce dal tentativo di Booking Holdings — leader ormai incontrastato tra le agenzie di viaggio online (OTA) nella prenotazione di alloggi — di acquisire ETraveli Group, operatore di riferimento nel settore della vendita di biglietti aerei. L’operazione si inseriva nella strategia del cosiddetto connected trip (o “viaggio connesso”): integrare l’offerta di voli per offrire ai viaggiatori un unico ecosistema digitale in cui prenotare volo, hotel, autonoleggio e attrazioni. Tuttavia, il 25 settembre 2023 la Commissione europea aveva posto il proprio veto, ritenendo che la concentrazione avrebbe ulteriormente rafforzato la posizione dominante di Booking e sollevato barriere insuperabili per la concorrenza. Booking ed ETraveli hanno quindi impugnato il divieto dinanzi al Tribunale dell’Unione europea.

Perché la Commissione europea individua un grave rischio per la concorrenza?

L’analisi antitrust si è concentrata sulle dinamiche proprie dei mercati digitali, in particolare sul ruolo strategico dei voli e sugli effetti di rete. I voli costituiscono il tipico “punto di partenza” nell’organizzazione di un viaggio: chi viaggia tende a prenotare prima il volo e solo successivamente l’alloggio. Intercettare gli utenti nella fase iniziale consente a una piattaforma come Booking di raccogliere dati fondamentali sulle loro abitudini e di effettuare operazioni di cross-selling per le camere d’albergo, prima che questi possano consultare piattaforme concorrenti.

La Commissione ha dunque applicato la teoria dell’effetto leva invertito (reverse leverage): sfruttare l’ingresso diretto e l’espansione nel mercato dei voli (in cui Booking non era dominante) per proteggere e alimentare la propria attività principale negli alberghi (in cui deteneva già una posizione di dominio, con quote stimate oltre il 60-70%). Questo avrebbe precluso ai concorrenti minori l’accesso a uno dei rari canali di acquisizione clienti rimasti disponibili, riducendo drasticamente la contendibilità del mercato. A breve pubblicheremo un approfondimento tecnico sulla sentenza.

Quale altro problema sta affrontando Booking nella hospitality ricettiva?

Booking dovrà anche occuparsi del contenzioso plurisoggettivo paneuropeo promosso dalla fondazione senza scopo di lucro Stichting Hotel Claims Alliance (SHCA) con il sostegno di Federalberghi, della confederazione europea HOTREC e delle associazioni degli albergatori di oltre 25 Paesi europei, per la cui adesione è appena scaduto il termine lo scorso 11 settembre. Migliaia di strutture ricettive (di cui oltre tremila solo in Italia) hanno aderito all’azione risarcitoria per chiedere a Booking.com la restituzione dei danni derivanti dall’applicazione di commissioni gonfiate nel corso degli anni, con stime di recupero che arrivano ad almeno il 30% delle commissioni versate dal 2004 ad oggi, oltre agli interessi.

Qual è il fondamento di questa richiesta di risarcimento?

Il contenzioso nasce dalle cosiddette clausole di parità tariffaria (rate parity clauses), imposte per lungo tempo da Booking nei propri contratti. Queste clausole obbligavano gli hotel a non offrire sul proprio sito web diretto o su altri canali di vendita tariffe più basse, sconti o condizioni migliori rispetto a quelle pubblicate su Booking.com. Secondo le associazioni degli albergatori, questo vincolo ha azzerato la concorrenza di prezzo tra la piattaforma e i canali diretti delle strutture, costringendo hotel e strutture ricettive a passare obbligatoriamente dall’intermediario e a pagare commissioni elevate per ottenere visibilità.

Cosa ha stabilito la Corte di Giustizia dell’Unione Europea nel 2024?

A fornire il presupposto giuridico per l’azione collettiva è stata la storica sentenza della Corte di Giustizia UE del 19 settembre 2024 (causa C-264/23, Booking.com e Booking.com Deutschland). I giudici di Lussemburgo hanno stabilito che le clausole di parità tariffaria — sia “ampie” (riferite a qualsiasi canale) che “ristrette” (riferite al sito diretto dell’hotel) — non costituiscono restrizioni accessorie indispensabili al funzionamento della piattaforma online e violano il diritto della concorrenza dell’Unione europea (art. 101 TFUE). Accertata l’illegittimità antitrust di queste clausole, si è aperta la strada formale affinché gli albergatori potessero agire in giudizio per ottenere il risarcimento del danno subito.

La sentenza era già stata oggetto di approfondita analisi da parte dei nostri partner di Hospitality Law Lab in due articoli pubblicati da Euroconference.

(https://www.eclegal.it/hospitality-digitale-parita-tariffe-chiarimenti-della-corte-giustizia-unione-europea-nella-sentenza/   https://www.eclegal.it/hospitality-digitale-parita-tariffe-chiarimenti-della-corte-giustizia-dellunione-europea-seconda-parte/).

In un contesto di compliance così stringente, come possono organizzarsi gli operatori? 

La gestione delle dinamiche contrattuali, delle tariffe e delle politiche di distribuzione online richiede oggi un’attenzione costante al diritto della concorrenza e alle normative europee sui mercati digitali. Da una parte, per evitare sanzioni, clausole nulle o contenziosi risarcitori. Dall’altra, per cogliere le opportunità di ristoro dei danni subiti. Così, sia le piattaforme che le strutture ricettive devono strutturare processi operativi rigorosi. In questo scenario complesso, il supporto strategico e legale di professionisti specializzati nel settore dell’Hospitality e del diritto antitrust diventa fondamentale.